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Saint-Valentin
Origines
Qui est Saint Valentin ?
Un Saint :
patron des fiancés et des apiculteurs ; il est aussi invoqué contre la peste.
Saint Valentin était un médecin devenu prêtre à Rome au IIIè siècle.
En 268, l'empereur Claude II, qui trouvait que les hommes mariés faisaient de mauvais soldats à cause de la dépendance à leur famille, fit abolir le mariage.
Mais les jeunes fiancés continuèrent à venir trouver en secret Saint Valentin pour recevoir la bénédiction du mariage. Le prêtre fut donc arrêté et emprisonné. Pendant sa captivité, Saint Valentin se lia d'amitié avec Julia, la fille de son geôlier, une jeune aveugle. Un miracle se produit : la jeune-fille, retrouva la vue. Juste avant d'être exécuté, il lui offrit des feuilles en forme de coeur avec le message suivant : " de ton Valentin "...
Mort martyr, décapité à Rome en 270, il fut enterré sur la voie Flaminienne où on lui rendit un culte.
Un autre Valentin était évêque de Terni, du côté de Rome en Ombrie, martyr lui aussi décapité à Rome mais en 273, sous Claude II.
On mentionne aussi l'existence d'un troisième personnage, évêque de Rhétie, au Vè siècle... L'identité de Saint Valentin reste vague. Selon certains historiens, sept saints chrétiens prénommés Valentin seraient célébrés le 14 février, voire plus... Lequel est à l'origine de cette fête? Il est difficile de savoir avec certitude lequel peut revendiquer d'être le Saint patron
Symboles
Cupidon
Dans la mythologie romaine, Cupidon (du latin "cupido", signifiant "désir") est le dieu de l'Amour. Fils de Vénus, déesse de l'Amour et de la Beauté, il correspond à Eros dans la mythologie grecque. Ce jeune dieu était amoureux de la belle Psyché...
Il est représenté aujourd'hui par un enfant nu, parfois ailé, muni d'un arc et de flèches. On raconte que si l'une de ses flèches aux pointes d'argent vous atteint, vous tombez follement amoureux de la première personne que vous rencontrez...
Souvent ses yeux sont bandés, traduisant l'aveuglement de l'amour.
Les coeurs
Imprimés sur des cartes, sur des rubans, en chocolat, en biscuit... Les coeurs prêtent leur forme à toutes sortes d'objet ce jour-là spécialement. Les coeurs rouges sont symbole d'amour fidèle depuis l'Antiquité. Le coeur est depuis longtemps lié avec les sentiments amoureux. C'est d'ailleurs lui qui bat la chamade lorsqu'on est amoureux...
La dentelle
Autrefois, les femmes utilisaient des mouchoirs en tissu brodé pour suggérer aux hommes de leur faire la cour, en le laissant tomber "malencontreusement" afin d'attirer l'attention... Le mot dentelle vient d'ailleurs du latin " laqueare " signifiant " attraper " : la dentelle était censée " attraper " le coeur du bien-aimé.
Le rapprochement entre la dentelle et le sentiment amoureux donna l'idée de s'en servir comme décor : les premières cartes de Saint Valentin ornées de dentelle apparurent.
Les 'XXX" dans une lettre
On peut signer "XXX" à la fin d'une lettre pour dire "je t'embrasse". L'origine de ce symbole d'affection remonte aux débuts du Catholicisme où le X représentait alors la croix chrétienne, synonyme de foi. La croix a eu longtemps aussi valeur de signature pour les personnes ne sachant pas écrire : lorsqu'on signait X il fallait embrasser la croix devant témoins, ce qui avait valeur de serment. Cette pratique du baiser de la croix donna naissance à la coutume du X symbolisant le baiser...
Les oiseaux
La mi-février marque le début de la saison des amours pour certains oiseaux comme la grive, la perdrix ou le merle...
La colombe représente la grâce, la douceur, la pureté, la simplicité, la sociabilité.
Le cygne est le plus noble et le plus romantique. Le mâle reste fidèle à la même femelle toute sa vie et s'occupe même des petits. Les cygnes étaient les oiseaux préférés de Vénus, déesse de l'Amour. Considérés comme magiques, pouvant également prédire l'avenir, ils sont le symbole de la loyauté et de l'amour...
Venise
Venise, ville d'Italie réputée pour son côté romantique et pittoresque, est devenue un symbole touristique de la saint Valentin. Cette destination est vivement convoitée en cette période, surtout que son célèbre carnaval tombe en même temps !
Superstitions
Au Moyen-Age, on racontait que le jour de la Saint Valentin des signes prédisaient l'avenir sentimental des jeunes-filles...
Voir certains animaux était interprété en bien ou en mal par rapport au mariage :
... un écureil annonçait à une femme qu'elle épouserait un avare qui s'accaparera toute sa fortune
... un chardonnet promettait le mariage avec un homme fortuné
... un vol de cygnes annonçait un mariage heureux et paisible
... un rouge-gorge prédisait le mariage avec un homme portant l'uniforme (marin...)
... un moineau : un homme pauvre mais le mariage sera heureux
... une chauve-souris : un joueur de base-ball
On racontait aussi que ce jour-là :
... le premier nom d'homme qu'une femme lit dans les journaux, entend à la radio ou à la télévision est le nom de l'homme qu'elle épousera
... trouver un gant abandonné sur un chemin prédisait un futur valentin au gant manquant
Dictons
" A la Saint Valentin, tous les vents sont marins "
" A mi-février, bon merle doit nicher "
" Saignée du jour Saint Valentin
Fait le sang net soir et matin
Et la saignée du jour devant
Garde des fièvres en tout l'an "
" A la saint Valentin, le roue gèle avant le moulin "
" Pour la saint Valentin, la pie monte au pins, si elle n'y couche pas, ne te réjouis pas "
" Séverin, Valentin, Faustin font tout geler sur leur chemin
Le jour de la Saint-Valentin, le 14 février, est considéré dans de nombreux pays comme la fête des amoureux. Les couples en profitent pour échanger des mots doux et des cadeaux comme preuves d’amour ainsi que des roses rouges qui sont l’emblème de la passion.
À l’origine fête de l’Église catholique, le jour de la Saint-Valentin n’aurait pas été associé avec l’amour romantique avant le haut Moyen Âge. La fête est maintenant associée plus étroitement à l’échange mutuel de « billets doux » ou de valentins illustrés de symboles tels qu’un cœur ou un Cupidon ailé.
À l’envoi de billets au XIXe siècle a succédé l’échange de cartes de vœux. On estime qu’environ un milliard de ces cartes sont expédiées chaque année à l’occasion de la Saint Valentin, chiffre battu seulement par le nombre de cartes échangées lors des fêtes de Noël. On estime aussi que 85 % de ces cartes sont achetées par des femmes.
Historique du jour de la Saint-Valentin
Les fêtes de la fertilité du mois de février
L’association du milieu du mois de février avec l’amour et la fertilité date de l’antiquité. Dans le calendrier de l’Athènes antique, la période de mi-janvier à mi-février était le mois de Gamélion, consacré au mariage sacré de Zeus et de Héra.
Dans la Rome antique, le jour du 15 février était nommé les lupercales ou festival de Lupercus, le dieu de la fertilité, que l’on représente vêtu de peaux de chèvre. Les prêtres de Lupercus sacrifiaient des chèvres au dieu et, après avoir bu du vin, ils couraient dans les rues de Rome à moitié nus et touchaient les passants en tenant des morceaux de peau de chèvre à la main. Les jeunes femmes s’approchaient volontiers, car être touchée ainsi était censé rendre fertile et faciliter l’accouchement. Cette solennité païenne honorait Junon, déesse romaine des femmes et du mariage, ainsi que Pan, le dieu de la nature.
Au moins trois saints différents sont nommés Valentin, tous trois martyrs[1]. Leur fête a été fixée le 14 février par décret du pape Gelase Ier, aux alentours de 498. C’est à cette date qu’ils sont mentionnés dans les premiers martyrologes[2] :
Valentin de Rome, un prêtre qui a souffert le martyre à Rome dans la seconde moitié du IIIe siècle et qui a été enterré sur la Via Flaminia.
Valentin de Terni, un évêque d’Interamma (le Terni moderne), qui a également souffert le martyre dans la deuxième moitié du IIIe siècle et qui a également été enterré sur la Via Flaminia.
Un martyr en Afrique du Nord dont on ne sait presque rien.
Le rapprochement entre la Saint-Valentin et l’amour courtois n’est mentionné dans aucune histoire ancienne et est considéré par des historiens comme une légende. Il existe une légende selon laquelle la fête de la Saint-Valentin a été créée pour contrecarrer la pratique des lupercales par les jeunes amoureux qui dessinaient leurs noms sur une urne. Mais cette pratique n’est citée dans aucune source écrite de l’époque.
Le jour de la Saint-Valentin a longtemps été célébré comme étant la fête des célibataires et non des couples. Le jour de la fête, les jeunes filles célibataires se dispersaient aux alentours de leur village et se cachaient en attendant que les jeunes garçons célibataires les trouvent (définition des lupercales)[réf. souhaitée]. À l’issue de ce cache-cache géant, les couples formés étaient amenés à se marier dans l’année. Ceci permettait de développer la démographie et stimuler l’expansion des villages.
Cette pratique laissait libre cours à beaucoup de tricheries de la part de couples officieux ainsi que des hommes qui visaient une jeune fille en particulier et notamment « la plus belle du village », très courtisée.
L’époque médiévale
La première mention du jour de la Saint-Valentin avec une connotation amoureuse remonte au XIVe siècle en Angleterre et en France, où l’on croyait que le 14 février était le jour où les oiseaux migraient. Cette croyance est mentionnée dans les écrits de Geoffrey Chaucer au XIVe siècle. Il était courant durant cette période que les amoureux échangent des billets et qu’ils s’appellent chacun leur Valentin. Un de ces billets du XIVe siècle se trouverait à la British Library. Il est probable que nombre de légendes sur la Saint-Valentin aient été inventées pendant cette période. Parmi ces légendes, on trouve celles-ci :
La veille du martyre de Saint Valentin, il a glissé un « valentin » à la fille du geôlier qui aurait lu « de la part de votre Valentin ».
Pendant une période d’interdiction de mariage des soldats romains par l’empereur Claude II, Saint Valentin arrangeait secrètement les mariages. Dans la plupart des versions de cette légende, le 14 février est la date liée à son martyre.
Au début du XVe siècle, l’œuvre de Charles d’Orléans comporte plusieurs poèmes dédiés à la Saint-Valentin.
Les reliques
Il existe plusieurs saints, donc plusieurs sites :
à Dublin : au XIXe siècle, les reliques de Saint Valentin de Terni furent léguées par le pape Grégoire XVI à l’église des Carmélites de la rue Whitefriar à Dublin, qui est alors devenue un lieu de pèlerinage pour le 14 février. En 1969, dans le souci d’épurer le calendrier catholique de tous les saints légendaires, l’Église a ôté le jour de la Saint-Valentin de son calendrier officiel.
à Roquemaure : depuis le 25 octobre 1868, l’église de Roquemaure dans le Gard abrite les reliques d’un Saint Valentin. En 1868, elles furent achetées à Rome par un riche propriétaire viticole du pays qui les utilisa dans le but de protéger les vignobles du phylloxera[3], apparu ici deux ans auparavant.
La Saint-Valentin dans les pays non occidentaux
En Chine et à Taiwan, depuis les années 1980, la Saint-Valentin connaît une popularité importante, notamment chez les jeunes, qui génère diverses activités commerciales. À part la Saint-Valentin, il existe une fête traditionnelle, le Qi Qiao Jie, pour les amoureux, provenant d’une légende ancienne, dont la date est le 7 du septième mois du calendrier lunaire.
Au Japon, cette pratique est une obligation pour beaucoup de femmes, notamment les employées de bureau, qui doivent offrir des chocolats à tous leurs collègues masculins, parfois à un coût très élevé (ces chocolats sont d’ailleurs appelés "Giri Choco", c’est-à-dire "chocolats d’obligation"). Le 14 mars est appelé white day (le jour blanc), c’est un phénomène commercial créé au Japon et repris par la Corée du Sud, Taiwan et Hong Kong. À cette date les hommes sont censés offrir un linge (ou autre présent) blanc à celles qui leur ont offert des chocolats. La jeune fille peut exiger à cette occasion un présent dont la valeur est trois fois supérieure à la valeur des chocolats offerts un mois plus tôt.
La Saint-Valentin s’est popularisée également en Inde, au Pakistan et jusqu’en Arabie saoudite, provoquant l’hostilité de certains groupes opposés à cette influence « occidentale »
Au Brésil, on ne parle pas de Saint-Valentin mais de "dia dos namorados" (jour des amoureux) fêté non pas le 14 février mais le 12 juin